Τα περισσότερα πλυντήρια πιάτων έχουν προγράμματα με κύκλο πρόπλυσης που ξεπλένει υπολλείματα τροφής από τα σκεύη. Νερό εισέρχεται στο πλυντήριο και ψεκάζεται στά σκεύη με μηχανικούς εκτοξευτές. Μετά από αυτόν τον κύκλο συνήθως το νερό αποβάλλεται και αντικαθίσταται με φρέσκο.

Μετά την πρόπλυση, ανοίγει η θήκη του απορρυπαντικού, επιτρέποντας του να αναμιχθεί με το νερό. Το διάλυμα αυτό ψεκάζεται από τους εκτοξευτές, οι οποίοι ως αποτέλεσμα περιστρέφονται ώστε το νερό να φτάνει σε όλα τα σκεύη. Το νερό θερμαίνεται σταδιακά σε θερμοκρασίες μεταξύ 50°C και 70°C, ανάλογα με το επιλεγμένο πρόγραμμα. Μετά τον βασικό κύκλο πλύσης, το νερό αποβάλλεται.

Στους ενδιάμεσους κύκλους ξεπλύματος απομακρύνονται με κρύο νερό, υπολλείματα από τα σκεύη και το πλυντήριο.

Στον τελικό κύκλο ξεπλύματος, προστίθεται στο νερό εκθαμβωτικό ή στεγνωτικό. Το νερό θερμαίνεται σταδιακά στους 70°C. Ύστερα αποβάλλεται και τα σκεύη στεγνώνουν από την θερμοκρασία.